Um barômetro mede a pressão do ar: um barômetro "subindo" indica um aumento da pressão do ar, ao passo que um barômetro "descendo" indica uma diminuição da pressão do ar.

No espaço, existe vácuo quase absoluto, de modo que a pressão do ar é zero. Na Terra, como há muitos quilômetros de moléculas do ar empilhadas e exercendo pressão em razão da força da gravidade, a pressão é de cerca de 1 quilograma por cm² (14,7 libras por polegada quadrada) no nível do mar (veja esta página - em inglês - para uma boa explicação da pressão atmosférica).

O interessante sobre a pressão do ar é que ela é diferente em pontos diferentes do planeta e varia ao longo do tempo. Como isso pode acontecer? Se você leu Como funcionam os balões de ar quente, sabe que o ar quente é menos denso (mais leve) do que o ar mais frio. Assim, em um dia qualquer você poderia esperar que o ar sobre um deserto tivesse uma pressão menor do que o ar sobre uma calota de gelo. E isso seria verdadeiro. Essa mesma diferença de pressão ocorre em todo o planeta por vários motivos.

Essas diferenças de pressão têm um grande efeito sobre o clima, de modo que, se você souber a pressão do ar, assim como a tendência da pressão, será capaz de predizer certas coisas sobre o tempo. Como regra geral, uma área de alta pressão estará ensolarada e uma área de baixa pressão estará nublada e chuvosa.

Aqui vão alguns links interessantes:

• Como funcionam os calibradores
• Como funcionam os balões de hélio
• Como funcionam os balões de ar quente
• Como funcionam os furacões