A maioria dos carros de série possui um sistema de cárter úmido. O artigo sobre motores de carros mostra onde está o cárter (é a área localizada abaixo da árvore de manivelas). Em um cárter úmido, o óleo que você colocar no motor será armazenado abaixo da árvore de manivelas no cárter de óleo. Este cárter tem de ser grande e fundo o suficiente para comportar de quatro a seis litros de óleo – imagine duas garrafas de 3 litros de refrigerante e você verá que essa área de armazenamento é bastante grande.

Em um cárter úmido, a bomba de óleo puxa o óleo da parte inferior do cárter através de um tubo, chamado tubo de captação, e o bombeia sob pressão para o resto do motor.

Em um cárter seco, o óleo é armazenado em um tanque fora do motor e não no cárter de óleo. Há pelo menos duas bombas de óleo em um cárter seco – uma, chamada bomba de circulação, puxa o óleo do cárter e o envia para o tanque e a outra, chamada bomba de pressão, recebe o óleo do tanque e o envia para lubrificar o motor. A quantidade mínima possível de óleo permanece no motor.

Os sistemas de cárter seco possuem vantagens importantes comparadas aos de cárter úmido:

  • Como um cárter seco não precisa ter um cárter de óleo grande o suficiente para manter o óleo sob o motor, o volume principal do motor pode ser distribuído mais abaixo no veículo. Isso ajuda a abaixar o centro de gravidade e também pode ajudar na aerodinâmica (permitindo um capô mais baixo).
  • A capacidade de óleo de um cárter seco pode ser a que você quiser. O tanque que contém o óleo pode ser instalado em qualquer parte do veículo.
  • Em um cárter úmido as curvas, as frenagens e as acelerações podem fazer com que o óleo se acumule em um lado do motor. Esse acúmulo pode mergulhar a árvore de manivelas no óleo enquanto ela gira ou deixar o tubo captador de óleo da bomba principal sem puxar óleo, causando queda imediata da pressão do lubrificante, sempre danoso ao motor.
  • Óleo em excesso em volta da árvore de manivelas em um cárter úmido pode ficar acumulado na peça e causar perda de potência devido ao arrasto hidráulico. Algumas pessoas afirmam que melhora muito a potência, até 15 cv, quando se usa um cárter seco. 
A desvantagem do cárter seco é o aumento do peso, da complexidade e do custo da bomba extra e do tanque – mas este é um pequeno preço que se paga por tantos benefícios.

Esses links o ajudarão a aprender mais: