Um motor a jato, assim como um motor de foguete, é um motor à reação. Ele funciona lançando massa em uma direção aproveitando a reação na direção oposta. No caso de um motor a jato, o motor queima combustível (como querosene) com o ar da atmosfera. A queima do combustível aquece e expande o ar, e esse ar quente sai pelo escape do motor, criando propulsão.

Os motores a jato mais modernos usam uma turbina para melhorar a eficiência do motor e permitir que ele funcione em baixas velocidades. Uma parte da turbina suga o ar e o comprime antes que o combustível seja injetado. A porção traseira da turbina atua como um cata-vento, extraindo energia dos gases de escape e usando essa energia para girar a porção do compressor. Veja Como funcionam as turbinas a gás  para mais detalhes.

Um motor à turbina moderno é extremamente eficiente, pois o oxigênio vai para o escapamento livremente. A idéia por trás de um pós-combustor consiste em injetar combustível diretamente no fluxo de escape e queimá-lo usando esse oxigênio remanescente. Isso aquece e expande ainda mais os gases de escape e pode aumentar o empuxo de um motor a jato em 50% ou mais.

A grande vantagem de um pós-combustor é que você pode aumentar significativamente o empuxo do motor sem adicionar muito peso ou complexidade. Um pós-combustor nada mais é do que um conjunto de injetores de combustível, um tubo, um contentor de chamas no qual o combustível é queimado e um bocal ajustável. Um motor a jato com pós-combustor necessita de um bocal ajustável para que ele possa funcionar com os pós-combustores ligados e desligados.

A desvantagem de um pós-combustor é que ele usa muito combustível para a potência que gera. Assim, a maioria dos aviões usa os pós-combustores apenas em condições especiais. Por exemplo, um jato militar usaria seus pós-combustores durante a decolagem de uma pista curta ou de um porta-aviões, ou ainda durante uma manobra em alta velocidade em um combate aéreo.

As imagens seguintes, tiradas no Museu Aéreo e Espacial da Virgínia, mostram alguns detalhes de um motor equipado com pós-combustor. Esse motor em particular é de um F-4. Aqui está a parte principal do motor:

Ela inclui o compressor, a câmara de combustão e a turbina de escape. Na extremidade de escape do motor, você pode ver um anel de injetores para o pós-combustor, conforme mostrado aqui:

Veja mais de perto um dos injetores:

Fixados à extremidade do motor estariam o tubo e o bocal ajustável, conforme mostrado aqui:

Esse tubo tem aproximadamente 2,7 metros de comprimento. O motor tem aproximadamente 4 metros.

Aqui vão alguns links interessantes: (em inglês)