Se você leu o artigo Como funcionam os arquivos MP3, então já conhece o formato MP3 de música digital. Você sabe que pode baixar arquivos MP3 da internet e rodar no seu computador, escutar em um MP3 player portátil ou ainda gravar seus próprios CDs. A vantagem do formato MP3 é que ele deixa os arquivos de música leves o suficiente para serem transferidos pela internet em pouco tempo.

A agitação inicial em torno do MP3 foi instigada por sites como o mp3.com. Qualquer pessoa pode colocar música nesses sites. No entanto, os sites não podem armazenar ou distribuir legalmente material protegido por direitos autorais - seria violação de direitos autorais, que é ilegal. Assim, todas as músicas que você encontra no mp3.com (e sites como esse) são ou músicas de domínio público ou músicas adicionadas por artistas em busca de exposição - ou ainda músicas liberadas pela indústria fonográfica para criar interesse em um determinado CD.

O Napster é um jeito diferente de distribuir arquivos MP3. Ao invés de armazenar as músicas em um computador central, elas ficam nas máquinas dos usuários. Quando você baixa uma música usando o Napster, ela vem da máquina de outra pessoa, que pode ser seu vizinho ou alguém do outro lado do mundo. As pessoas tendem a se preocupar menos com direitos autorais do que empresas como a mp3.com, então disponibilizam todo tipo de músicas protegidas por direitos autorais para o mundo a partir de suas máquinas. Isso significa que qualquer pessoa pode baixar, de graça, qualquer música que alguém converteu para o formato MP3.

Atualmente os maiores usuários do Napster são universitários. Existem quatro motivos para esta tendência:

  • universitários tendem a gostar de música
  • faculdades e universidades gastam muito dinheiro para disponibilizar computadores e acesso à internet de alta velocidade para os alunos
  • universitários tendem a se sentir confortáveis com tecnologias como o MP3
  • universitários tendem a ter pouco dinheiro
Portanto, a idéia de baixar música de um jeito fácil e de graça atrai os universitários.

O problema do Napster é que ele é uma ferramenta enorme e automatizada para copiar ilegalmente material protegido por direitos autorais. Daí a atual comoção em relação a ele. Universitários adoram o Napster e a indústria fonográfica é contra, porque podem baixar música de graça ao invés de pagar R$30 por um CD.  A defesa do Napster é que estes arquivos são pessoais e estão guardados em máquinas particulares, de modo que o Napster não é responsável por eles. Mas é fato que milhares de pessoas estão fazendo milhares de cópias de músicas protegidas por direitos autorais, e nem a indústria da música nem o artista ganham dinheiro algum pelas cópias. Isto é violação de direitos autorais e é por isso que o Napster foi parar nos tribunais.

Vai ser interessante ver o desenrolar desta história. A lei de direitos autorais existe há centenas de anos e funciona muito bem. George Lucas criou quatro filmes da série Guerra nas Estrelas, por exemplo, e sabe que vai ser bem remunerado para criar mais de acordo com a lei atual. No entanto, a tecnologia da internet está mudando tudo e pode criar maneiras completamente diferentes de remunerar os artistas, que sejam confortáveis tanto para eles como para os fãs. Se você conseguir inventar um bom jeito de pagar um artista toda vez que as pessoas virem/escutarem seu trabalho, você ficará famoso! Você também vai melhorar o processo criativo.

Este assunto foi tão popular que nós escrevemos um artigo inteiro sobre ele. Leia Como funciona o Napster (em inglês) para uma abordagem mais detalhada sobre este assunto.

Aqui vão alguns links interessantes (em inglês):