Se você já andou por uma floresta ou por um campo aberto na primavera, verão ou outono pode ter encontrado marcas vermelhas na pele, que coçam. Pode ser resultado de larvas de ácaros.

As larvas de ácaros pertencem à sub-ordem prostigmata. Como os carrapatos e as aranhas, as larvas de ácaros passam por três estágios biológicos no seu ciclo de vida. Começam como ovos, depois se transformam em larvas, desenvolvem-se em ninfas e, finalmente, tornam-se adultos. Os ácaros no estado de ninfa e adultos geralmente se alimentam de plantas e não incomodam pessoas ou outros mamíferos, mas no estágio de larva, muitas espécies da sub-ordem prostigmata são parasitas. Depois que um ácaro sai do ovo, ele acha uma boa posição em uma grama alta ou outra vegetação e pula em um animal que está passando. Depois, gruda na pele do animal para conseguir a proteína necessária para seguir para seu estágio de ninfa.

Os ácaros não ficam dentro da pele, como muitas pessoas acreditam, nem se alimentam de sangue animal. Na verdade, alimentam-se de fluidos das células da pele. Para conseguir os fluidos, eles se alocam em um poro da pele ou folículo de cabelo e injetam uma enzima digestiva que rompe a célula. A enzima também endurece o tecido da pele em volta e forma uma espécie de canudo para sugar os fluidos da célula da pele. O processo irrita a pele e forma uma protuberância vermelha que coça e causa desconforto por vários dias. Estas larvas têm apenas 0,5 mm de diâmetro, tão pequenas que não poder ser vistas a olho nu. Essa invisibilidade é a razão pela qual as pessoas acreditam que as larvas ficam debaixo da pele.

As larvas de ácaros são encontradas em diversos ambientes, mas são especialmente comuns em áreas úmidas e com muita vegetação. Elas são atraídas por locais escondidos e úmidos nos hospedeiros também, por isso grudam na pele debaixo de roupas apertadas, como meias e cuecas, ou em áreas como a virilha e axilas. Uma maneira de evitar as picadas de larvas é vestir roupas folgadas quando se estiver em florestas ou outras áreas infestadas. Também deve-se tomar um banho assim que chegar em casa depois de uma caminhada, para tirar todas as larvas grudadas na pele.

Na América do Norte, as larvas não causam nenhuma doença aos seres humanos, mas as picadas podem infeccionar. Deve-se limpar a área afetada e evitar coçá-la. Em outras partes do mundo, as larvas podem ser um perigo maior. Em algumas áreas da Ásia, por exemplo, algumas espécies de larvas podem causar tifo do mato. Se você passa muito tempo ao ar livre, consulte um guia para saber que tipo de larvas existem na área em que você mora.

Um remédio comum para reduzir a coceira das picadas é esmalte de unha. Ele não mata a larva nem trata a picada. Simplesmente isola a área do ar e reduz a coceira. Se você quiser aliviar a coceira, é melhor aplicar uma pomada ou creme que contenha anti-histamínicos. Este tratamento vai isolar a picada do ar, além de prevenir a infecção. Se a irritação na pele persistir por mais de duas semanas, pode estar acontecendo uma infecção e deve-se procurar um médico.

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