Um "punkin chunkin" é um concurso (em inglês) para máquinas, como catapultas, para ver quão longe elas podem jogar uma abóbora. As máquinas não usam eletricidade, motores ou explosivos. Uma espécie de máquina "punkin chunkin" usa poder aéreo.

Recentemente, na Carolina do Norte, uma rádio FM local, WDCG-FM, promoveu uma competição de "punkin chunkin" com poder humano.

Algumas regras oficiais desta competição são um tanto quanto interessantes:

  • as abóboras devem pesar entre 4 e 5 Kg.
  • as abóboras devem deixar as máquinas intactas.
  • nenhuma parte da máquina pode passar da linha de começo.
  • por segurança, somente 5 pessoas por máquina são permitidas durante o concurso.
  • absolutamente não pode ter explosivos.
  • as máquinas podem ter molas, cordas de borracha, contrapesos, ou qualquer outro dispositivo que use a força humana em um máximo de 10 minutos.
  • as máquinas podem ser recarregadas e usadas em um tempo de 10 minutos.

Os times competem em classificações como ar, centrífuga, catapulta, força humana, juventude ilimitada e juventude entre 11 e 17 anos de idade.

Muitas dessas máquinas são mecânicas no desenho, enquanto as outras mais poderosas usam ar comprimido.

No Campeonato Mundial de 1998, uma máquina com ar comprimido jogou uma abóbora por 4.026 pés (1.23 km). No concurso da Carolina do Norte, a catapulta do time Carbo chamada Onager (em inglês) jogou uma abóbora em 1,032 pés (314,5 m). A distância é medida por um aparelho de laser similar ao que você vê com grupos de topógrafos na estrada.

A máquina foi construída com madeiras pesadas, corda de náilon e correntes de bicicleta para ajudar no recarregamento do mecanismo. A Onager ganhou em segundo lugar no campeonato mundial de 1999. Eles usam muitos aparelhos mecânicos para jogar uma abóbora, como mostra este site (em inglês), incluindo uma mola de torção. Torção significa torcer, e na máquina Onager, o aparelho de torção é feito de corda de náilon pesada e grossa. Quando o mecanismo é solto, o aparelho se destorce e joga a abóbora. O time Carbo aperta a mola de torção com uma longa alavanca, então um guincho aperta mais ainda para baixo com a ajuda de um pedal.

Na foto abaixo, o time está "soprando" um guincho de barco com um mecanismo de pedal. O guincho está acima de seu pé direito. Clique na foto para ver um vídeo de 5 segundos em formato mpeg.

Abaixo, o time Carbo pré-recarrega a pesada corda de náilon amarela.


O guincho da máquina está embaixo; a corda de náilon amarela está visível no meio.


A máquina Onager está pronta para atirar a abóbora de um buraco cavado atrás da máquina. O buraco ajuda a abóbora ficar no lugar certo, e permite um balaço mais longo.


Agradecimento especial para o diretor de programas Chris Edge da WDCG-FM e sua equipe pela cooperação e assistência.

Aqui vão alguns links interessantes (em inglês):